Seu nome científico significa: do (grego) sporos = semente; e philos = aquele que gosta, afeiçoado, amigo; e do (latim) intermedia = intermediária. ⇒ (Ave) intermediária que gosta de sementes.
Mede 11 cm de comprimento. O macho se parece com a da cigarrinha-do-norte, mas tem as unhas negras e não amarelas, como no macho da espécie citada. A fêmea apresenta tom marrom uniforme, mais escuro no dorso.
Possui três subespécies:
Ao contrário de outros Sporophila, consome muitos insetos, néctar e certos frutos, demonstrando dieta mais eclética e não essencialmente granívora.
